Un long serpent d`acier ondulant à travers un pays d`arbres,
de lacs et de rivières. Et soudain, le reptile se met à vibrer
sous le poids de 400 cunits de bois qui déviaent les pentes et les
collines à plus de 35 Km à l`heure. Le profond silence de
la nature est entrecoupé de coups de sifflet: chevreuils, perdrix
et même moutons doivent fuir les abords de ce curieux ruban métallique
sur lequel glisse un engin impitoyable. Unique moyen de transport de la
production du district sud de la division d`exploitation forestière
de la Compagnie James Maclaren Limitée, la ligne ferroviaire de
la Compagnie de chemin de fer Thurso constitue la plus longue voie ferrée
forestière encore en opération à l`est des Montagnes
Rocheuses. Filiale de la Compagnie de pâtes et papiers Thurso,elle
même filliale de la Compagnie James Maclaren Limitée, la Compagnie
de chemin fer Thurso a été incorporée le 24 mars 1925.
Ä l`époque elle était connue sous le nom de Thurso and
Nation Valley Railway, propriété de Singer Manufacturing
Co., célèbre por ses machines à coudre. L`histoire
de cette compagnie ferroviaire est presque une épopée familliale!
La construction de la voie ferrée est l`oeuvre de M. Damien Lafleur,
grand-père de l`actuel
surintendant de la compagnie, M. Gaétan Lafleur, lui-même
ayant pris la relève de son père. La famille Lafleur semble
avoir un certain goût de l`acier dans les veines:les uns sont férus
de chemin de fer, les autres de lames de patins...puisque Damien Lafleur
est aussi grand-père de notre "Guy national".
LE PETIT TRAIN DE L`OUTAOUAIS:DES ORIGINES Ä NOS JOURS.
En 1925, plus de 80 hommes ont participés à la construction
du premier troncon de la voie;un ans plus tard, au mois de juillet, les
premières grumes, tirées par l`une des trois locomotives
à vapeur, franchissaient les 51 km séparant les terrains
de coupe de l`usine de sciage de Thurso. Au cours des deux années
qui suivirent, un deuxième troncon d`environ 20 km était
parachevé, cet embranchement , qui conduisait au camp forestier
La Savanne, fut abandonné en 1935 et remplacé par un chemin
foretier. Au plus fort de la crise économique, soit de 1932 à
1935, la ccompagnie de chemin fer a dû cesser toutes ses activités.
Des comtemporains de cette époque se rémomorent les millions
de "p.m.p" accumulés dans la cour à bois de l`usine de Thurso.
Puis la vie économique ayant repris un cours plus normal, en 1940
et 41, la compagnie décidait de porsuivre le prolongement de la
voie ferrée jusqu`a son terminus actuel, soit le camp 27, situé
à quelques 90 km de Thurso, dans le comté de Labelle. Outre
la ligne principale , plusieurs embranchements de coute distance ont été
mis en service au cours des mêmes années, puis abandonnées
par la suite. Seul l`embranchement de la borne terminal demeure, s`allongeant
sur une distance de plus de 6 km en direction d`un point d`eau. Toutefois,
la ligne de chemin de fer compte de nombreuses voies d`évitement,
destinées au chargement des billes dry goods, groceries, supplies
and alcoholic beverages, and is conveniently divided into sections keeping
separate each class of product. Established by his father 35 years ago,
it is one of the oldest businesses in Buckingham. Following in his father’s
steps, he was able to continue his profits with the help of some improvements
and his good judgment. The people here appreciate his efforts to please
them by offering them the best quality possible at the lowest possible
price. Tourist attraction de même qu`à l`approvisionnement
en gravier, en provenance des différentes carrières dispersées
sur le parcours; ce gravier sert à l`empierrement de la voie.
PAR MONTS ET PAR VAUX.
La voie ferrée de Thurso constitue une percée dans l`un des plus beaux panoramas du Québec: elle file le long des petitesaglomérations répondant au nom de St-Sixte, Valencay et Ripon pour atteindre le village Singer, autrefois le grand quartiergénéral des camps forestiers de la compagnie Maclaren. Puis elle repart vers le nord-est, traversant Duhamel et Gagnon,frôlant de ses traversent la rivière et le lac Ernest, pour s`arrêter à quelques 40 km de Mont-Laurier. Le plus haut d`élévationde la ligne de chemin de fer est à 274.5 mètres d`altitude. Le tracé de la voie ferrée compte 58 aiguillages, 37 traversespubliques et quelques 250 coubes plus ou moins prononcées.
TRANSPORT DU BOIS
Le district sud de la division d`exploitation forestière de la
compagnie Maclaren a une production annuelle de 70,000 cunits de bois;ainsi,
les billes servant à l`approvisionnement de l`usine de pâtes
et papier de même qu`aux usines de sciage et de
déroulage sont presque entièrement tansportées
par rail. La compagnie de chemin de fer Thurso, qui offre de l`emploie
à environ 20 personnes, effectue le transport des grumes tout au
long de l`année. Pendant la période de moissonnage, soit
du mois d`avril au mois de décembre, le transport de la matière
première se fait la nuit, permettant ainsi aux équipes d`entretient
d`accomplir leur travail... au soleil et en toute quiétude. Pendant
la saison morte, seul le bois de sciage est acheminé verts l`usine
et le va-et-vient a lieu le jour. Chacun des convois est dirigé
par deux opérateurs, l`ingénieur et le serre-fein qui prennent
charge de la locomotive et d`environ 60 wagons;la vitesse croisière
du train chargé est d`environ 35 km à l`heure et il met en
moyenne quatre heures et 30 minutes à parcourir la distance séparant
le camp 27 de la cour à bois de Thurso. Le
chargement de la matière ligneuse est assuré par la main
d`oeuvre de la division d`exploitation forestières. La division
d`exploitation forestières fournit également les quelques
12,000 traverses requises annuellement afin d`assurer le maintien en bon
état de la voie. Pendant près d`un demi-siècle, toutes
les traverses du chemin de fer Thurso ont été fabriquées
à la
main, équarries à la hache, dans le sens littéral
du terme. Mais la mécanisation a fait que les traverses sont maintenant
préparées dans les usines de sciage de la compagnie.
SEULE VOIE D`ACCÈS.
De 1925 à 1959, le chemin de fer de Thurso était la seule voie d`accès aux différents terrains d`exploitation forestières; main d`oeuvre, équipement et matériel étaient mis à bord du train pour se rendre à destination. Aujourd`hui, des routes forestières ont été aménagées et seule la matière première... prend le train.
ÉQUIPEMENT
Les pièces qui composent l`équipement de la Compagnie de chemin de fer Thurso constituent un "arsenal" assez impressionnant lorsque l`on songe au caractère privé de cette enterprise. Cinq locomotives diesel à vapeur dont trois de 70 tonnes préposées au transport de billes, une 50 tonnes assurant le service sur le 8 km de voies de triage de la c dry goods, groceries, supplies and alcoholic beverages, and is conveniently divided into sections keeping separate each class of product. Established by his father 35 years ago, it is one of the oldest businesses in Buckingham. Following in his father’s steps, he was able to continue his profits with the help of some improvements and his good judgment. The people here appreciate his efforts to please them by offering them the best quality possible at the lowest possible price.
Cour à bois
de l`usine de Thurso et une autre de 25 tonnes servant lors du chargement
des grumes. Deux wagons plats, six wagons por le cailloutage et une grue
sur wagon plat viennent s`ajouter aux 144 wagons affectés a transport
du bois. Pour leur part, les équipes d`entretien disposent de six
draisines (les"teufs-teufs de notre enfance...)d`une niveleuse, d`un marteau
pneumatique, d`une paqueteuse, d`une machine pour la pose des traverses,
d`une camionnette d`inspection rail-route, en plus de indispensable déneigeuse.
Un wagon de queue et un wagon citerne complètent, avec le wagon
spécial, l`équipement de la compagnie de chemin de fer Thurso.
En ce qui a trait au wagon spécial, plus précisément
appelé "voiture particulière No. 27", son origine remonte
à 1909;de fait, elle a été mise en chantier par le
C.P. à Farnham au Québec et vendue à la
compagnie de Thurso en 1929. La voiture No. 27 fait partie du patrimoine
ferroviaire québecois, puisqu`elle demeure la seule voiture de 11
mètres de longueur encore enservice aujourd`hui. Bien sûr,
certains travaux de restauration y ont été effectués
afin de préserver sa coquetterie;par la même occasion, on
a suprimé la chambre à coucher,quelque peu inutile dans les
fonctions actuelles de la voitures au profit salon/salle à manger.Une
incursion dans la voiture No. 27 est donc une ballade dans le passé
des chemins de fer d`ici. Et ainsi, au fil de la voie ferrée de
Thurso, les vaches, paisiblement, continuent à regarder le
train passer...
(Le papetier,avril 1979)